حيوان مائي لافقاري، ينتمي إلى شعبة شوكيات الجلد، ويتميز بأذرعه المتعددة، والتي قد تتراوح بشكل كبير في العدد، وتحتوي على أنيبات (أنابيب) دقيقة، تستخدم للحركة والالتصاق بالسطوح، وهي موزعة على هيئة صفين في كل قدم. كما يفتقر إلى وجود دماغ، لكنه يحتوي على جهاز عصبي مستقل.
تتغذى على المحاريات ( أبطء في الحركة من نجوم البحر ) ، أو على الأستريديا الذي لا يتحرك على الأطلاق .أما كيف يستطيع نجم البحر أن يفتح محاراً حياً فهذا يحتاج إلى بيان ، يصعد نجم البحر على المحار ، ويكون جسمه منثنياً كسنام ، ويلصق أقدامه الأنبوبية بمصراعي المحار ثم يبدأ عملية الشد .وينفعل المحار ، لهذا ، بأن يقفل مصراعيه قفلاً محكماً . ويستعمل نجم البحر أقدامه الأنبوبية العديدة في نوبات ، وبذا يستطيع أن يستمر في بذل مجهود لمدة أطول من المحار ، فيبقي الشد على المصراعين حتى تتعب العضلتان اللتان تقفلان المصراعين ، وترتخيان في النهاية .
وعندما ينفرج المصراعان يقلب نجم البحر الجزء السفلي من معدته في داخله إلى الخارج ، ويخرجه خلال الفم ، ويحيط بالأجزاء الرخوة من المحار ويهضمها . وتعود المعدة بالمواد الهضومة جزئياً إلى الجسم ، وتمر هذه المواد إلى خمسة أزواج من غدد هضمية ( زوج في كل زراع ) تتصل بالجزء العلوي للمعدة .
ولا يأخذ نجم البحر ، بطريقة الأغتذاء هذه ، إلاَّ القليل جداً من المواد غير القابلة للهضم ، وهذا يفسر حقيقة وهي عدم وجود أمعاء تقريباً ، وأن الأست ، وهو فتحة صغيرة جداً في وسط السطح العلوي ، يندر أن يستعمل أو لايستعمل على الإطلاق . ونجم البحر عندما يأكل محاراً صغيراً فقد يأخذ الحيوان كله إلى المعدة ، ثم يقذف بالصدفة خلال الفم بعذ ذلك .
