انه النفثالين هو هيدروكربون أروماتي صلب أبيض متبلر ومعروف بأنه المكون الأساسي لكرات النفثالين المستخدمة لحماية الملابس من العثة. والنفثالين مركب متطاير يكون بخار قابل للاشتعال ويتكون الجزئ من حلقتي بنزين متحدتين ويتم تصنيعه من قطران الفحم coal tar وتحويله إلى أنهيدريد فثاليك لصناعة البلاستيك والصبغات والمذيبات. وهو يستخدم أيضاً كمطهر ومبيد حشري خصوصاً في كرات النفثالين. ويتسامى النفثالين بسهولة في درجة حرارة الغرفة .

يشتق معظم النفثالين من قطران الفحم. تم إنتاج كميات هامة من النفثالينِ من الستينات حتى التسعينيات من البترول أثناء تقطيره ولكن الآن النفثالين المشتق من البترول يمثل مكون ضئيل من إنتاج النفثالين.

النفثالين هو المكون الوحيد الأكثر وفرة الناتج من القطران ويمثل النفثالين 10% من وزن قطران الفحم. وفي الصناعة يتم تقطير القطران للحصول على زيت يحتوي على 50% نفثالين مع مركبات أروماتية أخرى. ويقطّر هذا الزيت –بعد غسيله بهيدروكسيد الصوديوم المائي لإزالة المكونات الحمضية ومعظمها فينولات مختلفة وبحمض الكبريتيك لإزالة المكونات القاعدية- لعزل النفثالين. النفثالين الخام المنتج بهذه الطريقة يحتوي على حوالي 95% نفثالين بالوزن والشائبةَ الرئيسية فيه هو مركب أروماتي يحتوي على الكبريت يسمى ثيونافثين thionaphthene.

عادةً ما يكون النفثالين المقطر من البترول أنقى من النفثالين المقطر من قطران الفحم وعند الحاجة إلى الحصول على نفثالين أنقى يمكن تنقية النفثالين الخام أكثر من ذلك بإعادة بلورته recrystallizing من أي من عدة مذيبات متنوعة.

الاستعمال المعروف للنفثالين هو استعماله كمبيد للآفات المنزلية كما في كرات النفثالين. عندما يوضع النفثالين في دولاب مغلق تصل أبخرة النفثالين إلى مستويات سامة لكل من الأفراد البالغة واليرقات للحشرات المضرة بالمنسوجات. والاستعمالات الأخرى للنفثالين تشمل وضعه في التربة لإبادة الحشرات بأبخرته السامة وفي فراغات الغرف العلوية لمنع دخول الحيوانات.

وفي الماضي استخدم النفثالين عن طريق الفم لقتل الديدان الطفيلية في الماشية.

وتستخدم الكميات الأكبر من النفثالين كمركبات وسيطة أثناء إنتاج المواد الكيماوية الأخرى مثل استخدامه لإنتاج أنهيدريد الفثاليك (بالإنجليزية: phthalic anhydride‏) وألكيل نفثالين سلفونات (بالإنجليزية: alkyl naphthalene sulfonate‏) والمبيد الحشري كارباريلبالإنجليزية: carbaryl‏). (

وعند اتحاد النفثالين بجموعات وظيفية مانحة بقوة للالكترونات strongly electron-donating functional groups مثل الكحولات والأمينات والمجموعات الساحبة للالكترونات بقوة strongly electron-withdrawing groups مثل أحماض السلفونيك (بالإنجليزية: sulfonic acids‏) يكون مركبات وسطية أثناء إعداد الكثير من الأصباغ الصناعية.

النفثالينات المهدرجة رباعي هيدرونفثالين (تترالين) tetrahydronaphthalene (Tetralin) وعاشر هيدرونفثالين (ديكالين) decahydronaphthalene (Decalin) تستخدم كمذيبات قليلة التطاير low-volatility solvents.

النفثالين مادة كيمياوية طيارة تُستخدم في البيوت لطرد العث الذي يخرب الملابس والأغطية الشتوية خاصة الصوفية منها، وتُصنع على شكل كرات تُسمى بكرات العث، ولها أحجام مختلفة.

بعض كرات العث يحتوي إما على مادة(Paradichlorobenzene) مع أو بدون النفثالين أو النفثالين منفرداً.

بما أنها طيارة فهي غير باقية -أي ستطير-، وإن شعورنا برائحتها يدل على أنها تتبعثر وتنتشر وتتلاشى في الجو.

إن استنشاق مادة النفثالين المقصود أو العرضي بكمية قد يؤدي إلى نوع من النشوة عند البعض ولو أنه مزعج للأغلبية، ويتناسب ذلك مع الكمية، أي أن استنشاق كمية كبيرة منها بسبب الجهل أو بنية الإضرار بالنفس قد يؤدي إلى أعراض النشوة ابتداءً ثم أعراض انسمام عام.

إن أخطار مادة النفثالين عديدة، ولكنها كلها متعلقة بالتعرض الكمي والمزمن والمديد لهذه المادة، ومن هذه الأخطار اضطراب نظم القلب، واضطراب غازات الدم، وفقر الدم الانحلالي، وتأثر الكبد والكلية، وأحياناً الفشل الكبدي أو الكلوي.

وإنها مع ضررها البالغ واستعمالها الشائع، فإن عدد الحالات المسجلة من أضرارها قليل، وكلها إما قديم حيث لم تكن معروفة أنها تسبب هذا الضرر أو مقصود للإضرار بالنفس.

أما التعرض العرضي لكميات أو متبقيات من أثر الروائح، والتي ستتطاير تلقائياً عند نشر الملابس والحاجيات المتعشقة فيها رائحة النفثالين فهو عرضٌ زائل .

قد لا يمكن الاستغناء عن النفثالين حتى لا نخسر الملابس، ولكن يمكن استعماله بحكمة دون ضرر، مثل:

1- أن نضعه في أكياس محكمة الإغلاق وكيس بداخل كيس.

2- استعمال الكرات الصغيرة والاستغناء عن الكبيرة في المنازل.

3- عدم استعماله باليد المجردة، بل يفضّل استعمال القفاز ولو نايلون مهما كان رقيقاً.

4- استعماله بكمّية معقولة وقليلة في كيس مغلق يحوي الملابس والحاجيات المراد حمايتها.

5- عند فتح أكياسها في نهاية الموسم يفضّل فتحها خارج الغرفة في وسط مفتوح، وتهويتها، فالمادة طيارة، وستطير وينتهي أمرها، ويمكن تركها في التهوية إلى أن تطير رائحتها.

6- إن كانت الرائحة واضحة وواخزة فيمكن تقليل استنشاقها عن طريق الماسك أو الكمامة أثناء هذه الإجراءات.

7- غسل اليدين بعد هذه الإجراءات. 

8- وإن المهم هو عدم استنشاقها بقصد بكميات كبيرة ولمدد طويلة .

ختاماً: فإن مادة النفثالين باستعمالها الفصلي بالشروط والاحتياطات المذكورة سليم، وإن الضرر متعلق باستنشاقها العمد، ولمدةٍ طويلة وبكميةٍ كبيرة.